方明珏多疑，徐慕怀和小德子，他的信任有限。
徐慕怀照旧将方明珏的信递了出去，来接的是萧乾。萧乾当场拆信看了，没说什么。只是三日后，大晋来使并着羽林卫近两千人，随銮驾出京时，后面悄无声息地尾随了一小队人。
人马太多，容易招人眼，萧乾让孙长逸和左蒙青等人各带几人，相距不远而行，前面再派一队轻骑，先往北去查探情况，而他自己，则是抄着份地图看了一宿，眼珠子都熬红了，推测出了方明珏一行的路线。
他怕方明珏受委屈，怕他不安多疑，便决定独自先行一步。
陆路颠簸，水路轻快。
方明珏一行是先走三分之二的水路，再走三分之一的陆路。水路途中只歇三站，分别是东阳、田怀、符资，都是有名的水乡。
水中行舟，快慢其实相差不大，尤其小船是很难快过大船的。所以萧乾决定来个八百里加急，直奔陆路，昼夜不歇。
于是，在方明珏一行到达东阳的前两日，一个满脸碎胡子，蓬头垢发，形容憔悴的高大男子抄着袖子背着包袱，牵着一匹随时都能瘫倒在地口吐白沫的马儿，走进了东阳城。
东阳城依山傍水，城东城南俱是码头，河流交错纵横，轻舟驶过坊间。
萧乾随意把马往桥下一拴，蹲到岸边洗了把脸，稍微捋了下头发。然后垂着眼盯着水面上这位兄弟的尊容，抚了抚胸口，生怕自己吐出来。
就算是北地千里追敌数夜，也未有如此形容不堪的时候，也不知小皇帝若见了还认不认得出来自己。但若要想在重重关卡之下见人一面，那是真不容易，尤其在他的轻功跌入二流之后。
萧乾忧愁地拍了拍自己的胡子，“挣点气，见媳妇就靠你了。”
找了间小客栈暂住下，萧乾也不收拾衣裳面貌，就跟个落魄闲汉一般晃悠到了东阳城大街上。耳听着当地方言，绕了没几圈，再对小摊贩开口，便是一口地道的东阳话了。
他又找路边的真·闲汉换了身衣裳，打听了点事，便回去倒头就睡。
次日一早天不亮，萧乾来到东阳城最大的城南码头。
此时四更刚过，离天亮还远着，但码头上却早已热闹起来。送货的大船都泊进来，依次排着号，年轻力壮的汉子们打着赤膊搬运东西，远一点的地方停着马车和牛车，都是运往城内店铺的。
萧乾左右看了看，瞄准一个人，径自过去：“大伯，您这忙着呢。”
监工的转脸看了他一眼，不耐烦道：“哪来的闲人，走着走着！”
萧乾立刻陪着笑，从袖内掏出几枚铜板，塞进监工手里，“大伯，混不开饭吃了，您体恤着，就三两日便可，多了不求。我还年轻，您看我这……一把的力气！”